A corrida da maratona é a única modalidade esportiva que se originou de uma lenda, seu nome foi instituído como uma homenagem à antiga lenda grega do soldado ateniense Feidípides, um mensageiro do exército de Atenas, que teria corrido cerca de 40 km entre o campo da Batalha de Maratona (490 A.C.) até a cidade de Atenas para avisar os cidadãos da vitória dos exércitos atenienses contra os persas e morrido de exaustão após cumprir a missão. Em 1896 com o advento dos Jogos Olímpicos da era moderna essa lendária prova foi introduzida na Olimpída de Atenas e foi disputada no mesmo trajeto de 40 quilômetros, que teria sido percorrido pelo guerreiro grego até o estádio olímpico de Atenas.